Das wichtigste Mineral für die Zinkgewinnung ist die sogenannte Zinkblende (ZnS). Das bedeutet, dass außer Zink im Konzentrat noch ca. 20% Schwefel enthalten sind. Außerdem bringen Zinkkonzentrate immer Eisen, Blei und Silber in unterschiedlichen Anteilen mit, weil diese Elemente in den Erzen oft gemeinsam vorkommen. Die Kunst ist nun eigentlich nicht die Gewinnung des Zinks, sondern die Abtrennung der Begleitelemente derart, dass sie als Nebenprodukte genutzt werden können. Zunächst wird das Konzentrat auf über 900°C erhitzt, so dass ZnS zu ZnO reagiert – der Fachmann spricht von einer Röstung. Gleichzeitig verbindet sich der Schwefel mit Sauerstoff zu gasförmigem Schwefeldioxid (SO₂). In speziellen Anlagen wird aus dem Schwefeldioxid Schwefelsäure gewonnen – ein wichtiges Nebenprodukt der Zinkgewinnung. Schwefelsäure benötigt man z.B. zur Herstellung von Düngemitteln.