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Wegweisend: Silber-Zink-Akkus
Am 30. Oktober 1938 begann die Invasion der Marsianer: Nach einer Radiosendung, in der der Angriff der Außerirdischen angekündigt wurde, brach im Nordosten der USA eine Massenpanik aus. Dabei handelte es sich bei der Sendung schlicht um Orson Welles' Vertonung des Romans „Der Krieg der Welten“ von H. G. Wells. Die Panik wich kurze Zeit später der Scham über die eigene Leichtgläubigkeit. Doch die Faszination, die vom Roten Planeten ausgeht, blieb – und der Mars wurde ein beliebtes Forschungsziel. Ein Meilenstein: die Landung des ersten „Autos“ auf der Mars-Oberfläche am 4. Juli 1997.
Die als „Mars Pathfinder“ gestartete Sonde war gleich in mehrfacher Hinsicht ein Pfadfinder. So wurde zum ersten Mal eine revolutionäre Landetechnik ausprobiert, die ohne Landetriebwerk auskam. Die nur durch Fallschirme und den Widerstand der Marsatmosphäre abgebremste Fracht schlug – von zahlreichen Prallsäcken schützend ummantelt – auf der Oberfläche auf und kam erst nach etlichen Luftsprüngen zur Ruhe. Neu war auch das wissenschaftliche Hauptexperiment: Das liebevoll als „Schnüffelnase“ bezeichnete Alpha-Proton-Röntgenspektrometer konnte die mineralogische Zusammensetzung des Marsgesteins bestimmen. Und: Der Pathfinder wurde während seiner Mission von einem Zink-Silber-Akku angetrieben, der über die am Landegerät angebrachten Solarmodule immer wieder aufgeladen wurde. Vorteile dieses Energiespeichersystems sind das geringe Gewicht in Verbindung mit einer hohen Energiedichte. Außerdem ist ein Zink-Silber-Akku schwer entzündlich.
Vorteile, die nicht länger nur in der Raumfahrt, sondern nun auch in der Computertechnologie ausgeschöpft werden sollen: „Pfadfinder“ ZPower kündigt für 2009 Akkus auf Silber-Zink-Basis für den Einsatz in Notebooks an. Laut Angaben des Unternehmens sind die Akkus zu 95 Prozent wieder verwertbar, überstehen circa 200 Ladezyklen und speichern bei gleicher Größe bis zu 40 Prozent mehr Energie als die weit verbreiteten Lithium-Ionen-Akkus.
Bereits seit mehr als 100 Jahren ist Zink als gute Energiespeicherquelle bekannt und Zinkbatterien werden seit mehreren Jahrzehnten verwendet. Zink findet sich in vielen Energiespeichervarianten – das Spektrum reicht dabei von der klassischen Zink-Kohle-Batterie über Zink-Alkaline-, Zink-Mangan- und Zink-Luft-Batterien bis zu , Zink-Carbon-, Zink-Chlorid-, Zink-Mangan- bis zu Zink-Chlorid- und Zink-Silber-BatterienAkkumulatoren.
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